這邊北堂尊越滿腔混亂心事，那廂北堂戎渡卻是渾然不知，只顧吃酒，一面談起今日外祖母那裏的廚子好手藝，整治得好菜色，又說到可惜了如今天氣炎熱，不耐煩整頓人手，到外頭行圍打獵，一時間說得興起，無非是吃喝玩樂種種家常閑話，並不提及今日遭人刺殺一事。

轉眼酒酣耳熱，月亮也漸漸高了，兩人便洗手漱口，取了清茶來喝，北堂戎渡順手拈住身旁花叢中的一朵玉簪花，笑道：“總覺得這花開得比別處要好……咱們月下賞一賞，倒也清雅。”北堂尊越在一旁見他神情悠閑自得，眼中清澈，渾然沒有任何人的影子，竟不覺忽有些悵然若失之感，一絲絲地在心底蔓延……這情之一字，自古最是奇怪，盡是些說不清道不明的滋味，一思及起來，一顆心或是如同浸在蜜汁裏，或是如同泡在苦水中，仿佛被生生從胸腔裏抽了出來，只攥在那心心念念的一個人手裏，喜怒哀樂，都由著人掌握了，可嘆北堂尊越雖是平生狷狂桀驁，到頭來卻也終究免不了如此。

北堂戎渡把玩了一下花朵，擡眼卻見北堂尊越神色有異，似是正在出神，便道：“爹，在想什麽呢。”北堂尊越聽他出聲，遂凝了凝神，卻忽然沒頭沒腦地問出一句不相幹的話來，道：“……渡兒，你說，本座這一副皮囊，生得究竟如何？”

北堂戎渡聽了這莫名其妙的問題，雖說略略有些疑惑，不解其意，但也還是定睛端詳了一下面前的北堂尊越，就見月色之下，男人鳳目長長，懸鼻薄唇，容色確是盛絕難描，遂點一點頭，笑答道：“自然是好得緊，這天下第一美男子的名號，可不是假的，我長到這麽大，也沒見過能夠與爹相提並論之人。”北堂戎渡展顏而笑，回答得毫不遲疑，卻哪裏懂北堂尊越的意思，那等糾雜的晦暗心思，他原也不會清楚的。北堂尊越聽了，面上似是不置可否，但心中這等滋味，卻是有別於以往，頓了頓，又道：“那你說，本座的武功修為，又如何？”北堂戎渡嘴角輕抿，微微現出酒窩來，笑道：“爹一身修為深不可測，自二十歲那年斃劍神陸薛人於掌下，帶回他從不離身的‘離依’劍之後，這天下第一高手的名頭，就已握在了手心裏……如此，還用我說麽？”北堂尊越眼中無波，呷了一口清茶，繼續發問道：“再說權勢……你說，本座手中的權勢又如何？”

北堂戎渡有些奇怪地看了他一眼，似是不大明白對方怎麽忽然說起這些來，但也還是耐心地一五一十地道：“父親身為無遮堡堡主，堡中弟子遍布天下，一令則應者如雲，大丈夫生於天地之間，能有此等作為，自是無憾了。”

北堂尊越薄唇微抿，那張英俊得已不真實的面孔上慢慢浮起了一絲難懂的沈晦之色，淡淡道：“如此，那本座的品性為人，可還好？”北堂戎渡聽了，立時不假思索地道：“這個麽，自然是總有人在暗地裏說些難聽的，不過誰又理會他們？旁人說你好不好、為人是惡毒還是狠辣什麽的，我都不管，我只知道爹你對我很好就是了。”

這孩子，總歸卻還是與本座一條心，自是情分與旁人不同！北堂尊越心中頓生歡喜，右手下意識地微微擡起，想要撫摸北堂戎渡白玉也似的臉頰，卻又仿佛覺得不妥，因此在半路自然而然地改為拿起面前的酒杯，喝了一口。他自那一日明白自己的心思之後，連日以來，卻是越陷越深，與北堂戎渡相處之際，情緒喜樂等等已然有些難以自控，仿佛那身子和心都有幾分漸漸不太受制的意思……北堂尊越一念至此，陡然之間心頭一震，腦中清明起來，想起自己平生行事何等恣意，三十一年來都是一向憑心而為，任他什麽大事，又哪裏曾猶豫遲疑過分毫，卻如何眼下牽扯到一個‘情’字，竟就這等拖泥帶水，委決不下？管他是親生兒子還是毫無幹系的陌生人，既是對其有意，割舍不得，那便一徑攥進手裏又如何！

既生此念，心中頓時一片火熱，目光定定止在正轉過身去看花的北堂戎渡背上，想到將其剝去衣物摟在懷裏，肆意輕薄之時，卻不知是什麽場景？又忽想起方才在桌下看見的那一雙腳，若是將鞋襪脫去，將這一對雪足拿在掌中把玩，又是何等快活滋味！

正自心頭洶湧，幾乎欲伸出手去之時，卻忽見北堂戎渡回過身來，笑道：“爹，這花開得頗盛，你那裏可沒有呢。”這一聲‘爹’，如同一盆涼水兜頭潑下來，頓時就將北堂尊越心頭燒起的那一蓬火澆了個透，北堂尊越臉色不定，神情之間有些異樣，略頓了頓，便道：“……方才談起本座品貌修為，手中權勢，若照你說來，這天下間似乎倒也挑不出更好的了。”北堂戎渡頗以為然地點了點頭，隨口道：“是啊。”北堂尊越鳳目微閃，沈聲道：“既是如此，你說，本座在這世間，可還有得不到的東西？”北堂戎渡想了想，忽然笑了：“應該沒有多少了罷。”男人忽站起轉過身，負手在身後，目光閃閃，擡頭看向空中的銀月，似乎有些漫不經心地道：“也是，確實沒有幾樣是本座得不到的……不過，從前曾聽人說‘易求無價寶，難得有情人’，想來或許這個，倒真是確實不好得來。”

北堂戎渡像是有些驚訝，仿佛覺得出乎意料一般地看了看男人，突然間哈哈笑道：“爹怎麽忽然想起這個，像咱們這樣的人，哪裏還講究這種事。”他頓了頓，從桌上揀起一塊點心送進嘴裏，滿不在乎地道：“唔，不過說起來，確實也真的很難得，比如說我罷，若真有這麽個‘有情人’，那這人必須得是知道我的所有喜樂愛好，心裏想些什麽，要做什麽，明白我，相信我，任憑所有人都惱我罵我恨我要殺我，也會永遠都站在我這一處……可是這等人，天下間又哪裏會有？”

他說罷，渾不在意地給自己重新倒上了酒，慢慢細品，北堂尊越也沒再說什麽，半晌，淡淡道：“……許是有的。”話音未落，已重新坐下，與北堂戎渡一起對酌，兩人一時間談天說地，不知不覺間，滿天繁星閃爍，銀月已漸漸爬得高了。

……

北堂戎渡酒氣滿身地回到房中，就見沈韓煙正盤膝坐著，兀自閉目打坐，北堂戎渡見了，也不擾他，自己脫了外衣，正欲上榻睡下，卻忽想起一樁事來，遂出了房間，一面叫人打水來洗臉，又格外吩咐了幾句，一面鋪開一張紙，略作思忖之後，用左手拿了筆，慢慢寫出一行簪花小篆，吹幹上面的墨跡之後，就丟開筆，就著旁邊侍女端著的水盆洗了一把臉，然後擦幹臉和手，把那張紙仔細卷起，用細細的銅管裝了，這才拿過下人已經備好的鴿子，把銅管拴在鴿爪上，自己走到窗邊，一松手，就見那白鴿撲棱棱地飛入了夜幕當中。

北堂戎渡眼見那鴿子已經消失不見，這才拍了拍衣袖，回到臥室當中，徑直轉過幾道珠簾，見沈韓煙仍在閉目打坐，雖只是靜坐無言，也依舊流露出一股儒雅文和氣度，容貌不消說，難得的是那等寧靜沈雅的韻味，北堂戎渡正自看著，忽想起今夜自己與北堂尊越說話時，那一句‘可是這等人，天下間又哪裏會有’，正想著，沈韓煙卻已緩緩睜開眼，綻開一絲溫暖的笑意，道：“見你這模樣，就知是吃酒不少……讓人沏一碗濃茶來喝可好？”

北堂戎渡安然倚在一架八駿屏風邊上，含笑道：“不用，我乏了，還是睡下罷。”沈韓煙聞言，便過來給他解下發冠，服侍他脫衣躺下，北堂戎渡臥在床上，看青年去吹燈，只留一盞悠悠地燃著守夜，便道：“今天的事，我還沒來得及跟你說。”遂將自己受試煉一事細細講了，沈韓煙聞聽，這才清楚了早間受襲一事的來龍去脈，因此一面在北堂戎渡身邊躺下，一面微微蹙眉道：“如此，卻也總是兇險了些。”他雖擔心北堂戎渡安危，心中微有不滿，但許昔嵋畢竟乃是外祖母，自己身為晚輩，自然不能多說什麽，倒是北堂戎渡笑了笑，不在意地道：“當年外祖母也經歷過這個的，那時她還是教主親女，卻也不能免，何況是我呢。”言及至此，困意繾綣襲上心頭，再懶怠說話，把頭一歪，就偎在沈韓煙肩窩上閉起了眼，沈韓煙見狀，給他掖一掖被子，之後亦自合目安睡。

……月上柳梢頭，人約黃昏後。

夜幕已臨，點點燈火參差亮起，遠處有人走近，既而駐了足，憑欄而立，似乎是在等人。

男子二十五六歲的模樣，身形頎長，容貌英逸，穿一身白衣，面色沈靜，略站了一時，便坐在欄桿旁，目光微微朝遠處環視了一遭，既而又收回視線，仍是靜靜等待。

未過多時，有軟底珍珠繡鞋踏在地面鋪著的磚石上，寂寂無聲，青色的裙角上用七彩的絲線滿滿勾勒出大朵的海棠，一瓣重著一瓣，衣料微一抖顫，便是花葉繽紛舞動，好不婀娜，那人眉目如畫，下頷秀尖，青絲長長垂到腰中，眼角微淡含出一絲清麗之色，款款走向遠處的白衣人，那人似有所覺，回過頭來，隨即眉心便登時舒展開去，微抿的唇角亦柔和了下來。

北堂戎渡走到牧傾寒身旁，只見男子白衣素袖，坐在欄桿旁，肩上有些許落花，依稀仍是當年模樣，心中不覺百轉千回，只微微一笑，道：“這回我好象沒有來遲。”牧傾寒握住他的手，那青色的袖子邊上繡著海棠連枝，袖裏露出的右手被他握著，如玉般溫潤的指上套著一枚小小的戒指，上面的寶石觸在牧傾寒的掌心裏，只覺酥酥地涼。牧傾寒站起身來，滿心有綿綿之語要說，訴一訴相思，到了嘴邊，卻只匯成了一句樸實的言語：“……你一路來此，想必還不曾用過飯罷。”話雖再平常不過，但滿滿皆是關切，勝似萬千浮華的甜言蜜語，北堂戎渡淡紅的唇動了動，唇線潤和，長睫微掀一下，含了說不清道不明的笑意，淡淡踟躇在眼底，道：“確是有些餓了。”忽一手指向遠處街旁擺著的一些賣小吃的攤子，笑道：“也不必去酒樓，咱們只一路走，一路順便吃些東西，可好？”牧傾寒自無異議，牽著他的手道：“嗯。”

兩人順路買了些小吃，此時萬家燈火俱明，道旁的酒肆屋宇，茶樓小攤，鱗次櫛比，二人走上一座拱橋，北堂戎渡手裏拿著一串鮮肉丸子，自己咬了一個，見橋下河中有船只往來不斷，水面明凈，一彎明月映在水上，銀光粼粼，一時間覺得身心頗為輕松，什麽事都不去想，只將手裏的丸子遞到身旁的牧傾寒面前，道：“味道倒還好，你嘗嘗。”牧傾寒微一凝目，見北堂戎渡笑靨淡柔，明麗似水，星眸半垂著，睫毛如一雙小扇輕掩，月色之下，其人如玉，又帶出三分雋淡顰顰之意，讓人心生憐惜，夜風吹過，一絲帶著體溫的淡淡香氣拂過鼻端，亦幽幽鉆進心底。牧傾寒凝目看著，腦中忽現出‘願得一心人，白頭不相離’一句來，心中忽然之間，只覺這一生一世都這樣過去才好，一時間情難自禁，忍不住傾過頭去，在北堂戎渡左頰上輕輕落下一吻。

雙唇甫一觸到那細膩的肌膚，心下忽一凜，才知自己莽撞，此時兩人身在外面，周遭不乏旁人，大庭廣眾之下，怎好如此親昵，豈非辱沒了佳人，牧傾寒想到此處，心中微懊，皺眉低聲道：“蓉蓉，我並非有意令你難堪……”北堂戎渡看他一眼，忽然笑了，把那串丸子往他面前湊了湊：“還吃不吃？倒叫我總這樣擎著等你呢。”牧傾寒見他並無絲毫不悅模樣，心下這才如常，亦微微笑了笑，咬了一個丸子，隨後又將竹簽從對方手裏取過：“我拿罷。”

兩人比肩而行，身後拖有溫暖又迷離的影子，牧傾寒看著身旁的人，道：“今夜月色很好。”北堂戎渡擡手緊了緊發間插著的一股玉笄，擡頭一看，笑道：“果真好得緊呢。”正說著，橋上迎面走來一對年輕男女，男子含笑挽著少女登上石橋，在其鬢邊仔細簪了一朵小花，二人相對而笑，雖衣著樸素，女子遍身只不過有一根銀簪為飾，卻也依舊說不盡地情意綿綿。北堂戎渡見此情景，似是略有感染，唇邊不自覺地亦含起了一絲笑來，卻忽覺手上微緊，擡眼看去，只見牧傾寒眉目間有淡淡溫柔之色，道：“蓉蓉，此時我心中歡喜得很。”

北堂戎渡笑了笑，不言語，然後看向那一對情侶，不覺道：“雖是普通小戶人家，但於情意之上，天下人卻也都是一樣的。”牧傾寒聽了他這無心之語，再一見他衣著精麗，一絲一縷皆是華貴細工，周身飾物盡是不凡，只頭上一支鳳凰展翅鑲海珠明金步搖，就價值千金，平日裏談吐舉止，修養見識，亦可知道決不是平常人家養得出的，但牧傾寒雖早看出他出身不凡，卻也不願違逆他的意思，向他詢問身世，只因心中愛極了一個人，其他的便都可以不去問，不去知，不去理……

兩人下得橋去，周圍一家家店鋪連起，燈火通明，街上不少男女成雙入對，在此相攜游逛，牧傾寒看見不遠處有個賣花燈的攤子，燭火映出燈罩上的各色圖案，倒也好看，往來的人中，就有幾個年輕女子手裏提著一盞把玩，牧傾寒見狀，便側身詢問道：“……要麽？”北堂戎渡擡頭茫然道：“什麽？”話音未落，牧傾寒已牽著他的手帶他過去，在那處攤位前駐足，略看了一看，選了一個中意的，卻是一只海棠燈，淡粉的薄紗所制，雅致且美觀，牧傾寒付了錢，將燈籠遞進北堂戎渡手裏，沒說別的，只道：“很配你的衣裳。”北堂戎渡一低頭，就見青色的衣裙上，無數海棠正細細繡在裙角與袖口處，說不出地別致，一時間不覺心有所觸，斂下眼神，微笑不語，半晌，才含笑輕言一句：“……你竟這樣細心。”

北堂戎渡手裏提著燈籠，與牧傾寒繼續隨意前行，二人正自走著，忽覺身側似乎是有孩童莽撞跑過，剛轉過頭看去，就見那孩子一個趔趄，摔倒在地，手裏拿著的蝴蝶燈籠跌在地上，裏面的蠟燭一下就把薄薄的燈罩點著了。那男孩不過三四歲的模樣，本已摔得大聲哭起來，見燈籠燒壞了，不覺哭得更厲害，一張粉嫩的小臉漲得通紅，北堂戎渡再過幾個月，也要做了父親，如今見了年幼的孩子，心中情不自禁地就本能生有一股喜愛之意，眼下見這男童摔倒，便走過去，見其扶起，好言哄道：“別哭了，嗯？”

那男孩正自哭得抽噎，淚眼朦朧中，卻見一個比家裏阿娘阿姐都好看得多的陌生女子拿了一條手絹，給他擦了擦臉，不覺便止了哭聲，眼睛卻看向了那人手裏的漂亮燈籠，北堂戎渡見狀，就笑了，把那海棠燈遞到男孩的小手裏，道：“拿著玩兒罷。”那孩子怔怔看了看他，又看了看手裏的燈籠，忽然破涕為笑，拿著燈籠跑遠了。

牧傾寒在一旁看著北堂戎渡哄那孩子，見他言語柔和，眉目之間亦是笑意淺淺，忽然間想起若是自己與心愛之人育有一個孩兒，那會是何等圓滿快意？及至那男孩跑遠，北堂戎渡重新回到他身旁，牧傾寒不覺便執了他的指尖，輕喃道：“蓉蓉，若是我們也有一個孩兒，也不知會何等伶俐可愛……”北堂戎渡聽了這話，先是愕然，隨即臉上的神情就動了動，有些哭笑不得，牧傾寒見他如此，卻只當他害羞，心中也覺自己一時失言唐突，遂不動聲色地轉了話題，牽著北堂戎渡的手，繼續信步而行。

兩人不知不覺一路走到了湖邊，只見岸上游人如織，湖面煙波浩渺，畫艇游舫往來似梭，風清月明，水色點點，令人心曠神怡，不遠處的一些畫舫上，尚有女子裊裊的歌聲傳來，岸上也不知怎地，聚了許多男子，競相朝水面方向觀望。

二人站在人群後面，直至聽了幾句眾人只言片語的議論，才知原來按照規矩，今夜會有花魁當眾挑取入幕之賓，但凡有運氣之人，倒是可以不費分文便一親芳澤。牧傾寒見周圍人頗多，不少男子目光粘住也似，癡癡看向身邊的北堂戎渡，不覺微微皺一下劍眉，側身將北堂戎渡護在近旁。

兩人正自低聲笑語之際，突有一物從半空中直撞過來，牧傾寒想也不想，轉首間一把將此物橫截在手，不令其砸到身旁的北堂戎渡，只是當定睛看清手中的物件時，卻發現竟是一個大紅繡球，便在此時，忽然間嘩聲喧喧，人群分開一條道來，只見岸邊一條繡舫中走出一個侍女模樣的清秀女子，脆生生地笑道：“哪位接到了繡球？請上船罷。”

連說兩遍，卻無人應聲，有人眼尖，窺到地上唯有一只大紅繡球孤零零地擱著，紅艷似火。

兩人沿岸徐行，北堂戎渡取笑道：“旁人搶著要而不得，你不要，卻偏偏得了，豈不叫別人氣惱。”牧傾寒牽著他柔軟的手，溫聲道：“你若拋此物，我自是要接的。”剛說完，卻忽想起此言豈不是將心上人比做了那拋繡球的花魁，遂改口道：“……任有何人覬覦於你，我自是必搶了你來。”北堂戎渡‘撲哧’一笑，忍俊不禁道：“你以為人人都像你，把我當什麽寶呢。”話音未絕，不經意間往湖面上一瞥，卻不知見了什麽，頓時臉色一變。

湖上一條游船雕梁畫棟，四角懸著琉璃燈，照亮了船頭一人的面容。那人身形極高，一襲暗紅色的錦袍，黑發垂腰，北堂戎渡一見之下，想起身旁的牧傾寒，不覺心中叫苦：怎地今日卻有這等運氣，偏叫他兩個有舊仇之人碰上了！一時間再不作旁的想頭，扯了扯尚不知情的牧傾寒，不動聲色地笑道：“那邊似是熱鬧得很，去看看罷。”牧傾寒自然順著他，微微點了一下頭，兩人便朝著西面走去。

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